A evolução do design de personagem do adorável Astro Bot

A partir do momento em que brotou de nossos controles sem fio DualShock 4 transformados no Playroom VR, já deu para perceber que Astro Bot ia arrebatar corações em toda a galáxia. Oito anos depois, esse personagem incrível está verdadeiramente pronto para assumir os holofotes em sua própria aventura para PS5. Por isso, tivemos um papo com Nicolas Doucet, diretor do estúdio da Equipe Asobi, para ficar por dentro de todos os detalhes sobre a origem e a evolução desse que está se tornando um mascote icônico do PlayStation.

The Playroom

Dando origem a bebês-robôs

A ideia inicial do Astro Bot surgiu do desejo da Equipe Asobi de experimentar coisas diferentes com a conexão entre o controle DualShock 4 e a câmera do PS4, criando uma versão demo inicialmente chamada de Little AR (Augmented Reality) Men, Homenzinhos de RA (Realidade Aumentada), em tradução livre. Os personagens principais eram, inicialmente, pequenos robôs com os quais era possível interagir no chão da sala de estar da sua casa.

“Esse foi, de verdade, o ponto de partida”, conta Doucet. “Na época, não tínhamos nenhuma arte pronta. Então, fizemos protótipos a partir de formas primitivas. Os personagens eram apenas robôs formados por cilindros com olhos pequenos. Depois, mudamos o nome deles para AR Bots.

“Trabalhamos junto com artistas para dar vida a esses personagens, mas tínhamos apenas cinco meses para implementar a demo em The Playroom. Por isso, para dar um visual sci-fi em tão pouco tempo, demos a eles um estilo robótico da Sony. Mas também era importante que eles fossem carismáticos. Por isso, demos a eles olhos grandes e fofos e fizemos com que caminhassem meio que como bebês. E foi assim que eles viraram bebês-robôs.”

The Playroom VR

De AR Bots ao Astro Bot

Conforme os AR Bots foram ficando personalizados como parte da evolução de The Playroom para The Playroom VR, o próprio Astro Bot surgiu, da necessidade de haver um personagem mais central para controlar em um protótipo de jogo de plataforma VR, o que se tornou o minijogo Robots Rescue.

“Internamente, o chamávamos de Capitão Astro”, explica Doucet. “Adicionamos um padrão azul do PlayStation e outros detalhes para que ele se destacasse no ambiente, demos a ele a capacidade de flutuar e modificamos as mãos para que ele pudesse pegar coisas.

Astro Bot Rescue Mission

“Ele também precisava parecer tangível para VR. Nós o considerávamos um produto robótico de verdade: é um personagem que você pode desmontar e entender como montar as peças dele.”

Foi só na aventura solo de plataforma de 2018 para PS VR, Astro Bot Rescue Mission, que Astro oficialmente ganhou seu nome. E, com ele, vieram a animação e o talento artístico de outras equipes de desenvolvimento, incluindo Gravity Rush e The Last Guardian.

Um depósito de detalhes

Para garantir que o Astro estivesse pronto para sua aventura solo completa em Astro Bot Rescue Mission, foi preciso ajustar seu design, tanto em termos de visual como de jogabilidade. Já dotado de considerações clássicas de jogos de plataforma, como um centro de gravidade baixo e uma estrutura compacta, Astro se beneficiou de diversos detalhes, alguns dos quais se destacaram ainda mais em Astro Bot:

Olhos
Os olhos azuis de LED de Astro são fundamentais para suas expressões faciais, mudando de formato para expressar uma variedade de emoções, além de também serem essenciais para os Bots VIP do jogo. Falaremos mais sobre isso…

Mochila a jato
“No projeto original, quando o Astro flutuava, duas asinhas saíam de dentro das costas dele para que ele pudesse pairar”, diz Doucet. “Não dá para notá-las, mas queríamos criar uma lógica por trás da função.”

Chrome dome
A estrela de Astro Bot brilha de diversas maneiras, e o reflexo na cabeça dele exibe de maneira sutil os gráficos impressionantes do PS5. Das florestas aos oceanos, todos os cenários do jogo agora são totalmente refletidos na parte de trás da cabeça cromada de Astro durante as aventuras dele.

Voz de robô
Pode parecer que a voz fina e fofa do Astro foi uma decisão natural, mas muito trabalho foi dedicado ao que ele diz. Tanto que ninguém sabe disso, mas ele é praticamente um poliglota. “Essencialmente, o Astro não fala, mas os sons que ele emite são uma mistura de inglês e japonês, além de palavras universais e onomatopéias disfarçadas como sons robóticos”, explica Doucet. “Crianças do mundo todo brincam com ele, por isso tivemos que pensar na sonoridade, em sons e sílabas que funcionassem para a maior quantidade possível de idiomas.”

Expansão do mundo de Astro

São detalhes como o reflexo na cabeça cromada de Astro que simbolizam seu crescimento com o passar dos anos, agora expandido para PS5. A imagem em 4K proporciona mais detalhes e maior fidelidade em todos os aspectos com uma TV ou monitor compatíveis com 4K, dando destaque ao Astro e companhia, além da flora e fauna do jogo.

“O jogo tem muita vida selvagem. São cerca de 70 novos animais”, diz Doucet. “Temos sapos, insetos pequenos e até ursos polares e elefantes, e todos seguem a linguagem de design dos bots com olhos de LED. Até power-ups, como Barkster, o buldogue impulsionador, têm os mesmos traços. A ideia dos LEDs azuis para amigos e LEDs vermelhos para inimigos acabou virando uma marca registrada que aproveitamos.”

Presença de personagens do PlayStation que o público adora

E tem ainda os bots convidados e VIPs, que são versões no jogo de personagens populares que têm relação com o PlayStation, o que deixou a galera vibrando na hora de saber quais seriam. Participações especiais não são novidade na franquia, mas Astro Bot dá um passo além, com uma preocupação impressionante em integrar suas homenagens robóticas a Kratos, Aloy, Nathan Drake e muito mais.

“Eles precisavam ter uma aparência legal de sci-fi, mas também ter elementos como tecidos ou botas peludas, então achamos que talvez estivéssemos indo contra a ideia original do personagem”, explica Doucet. “Por isso, substituímos elementos mais orgânicos, como cabelo, por materiais como vinil.

“Mas, para todos esses personagens, os olhos são fundamentais. Às vezes, os olhos de LED simplesmente não funcionavam para alguns personagens, pois o visual original dependia muito da cor ou do tamanho das pupilas, por exemplo. Então, para VIPs mais cartunescos, como de Ape Escape ou Crash Bandicoot, os Bots estão usando máscaras para ajudar a resolver esse problema.”

Muita ansiedade pela primeira aventura de Astro para PS5? Agora não falta muito: as aventuras no espaço, naves e surpresas estão quase prontas para o lançamento de Astro Bot, no dia 6 de setembro.